El cacau s'associa amb més freqüènciaxocolatai té una varietat de beneficis nutricionals que poden confirmar atributs de salut positius.La gra de cacau és una font accidental de polifenols dietètics, que conté més antioxidants finals que la majoria dels aliments.És ben sabut que els polifenols s'associen amb efectes beneficiosos per a la salut, per tant el cacau és ric en polifenols, i la xocolata negra, que conté un alt percentatge de cacau i compostos alts antioxidants en relació amb altres tipus de xocolata, ha adquirit una importància important per a la salut.

Els aspectes nutricionals del cacau

El cacau conté una quantitat important de greix, ~40-50% contingut en la mantega de cacau.Està format per un 33% d'àcid oleic, un 25% d'àcid palmític i un 33% d'àcid esteàric.El contingut de polifenols constitueix aproximadament el 10% del pes sec d'un gra sencer.Els polifenols que conté el cacau inclouen catequines (37%), antocianidines (4%) i proantocianines (58%).Les proantocianines són el fitonutrient més freqüent en el cacau.

És important tenir en compte que l'amargor dels polifenols és el motiu pel qual els grans de cacau sense processar són desagradables;els fabricants han desenvolupat una tècnica de processament per eliminar aquesta amargor.No obstant això, aquest procés disminueix notablement el contingut de polifenols.El contingut de polifenols es pot reduir fins a deu vegades.

Els grans de cacau també contenen compostos nitrogenats, que inclouen proteïnes i metilxantines, és a dir, teobromina i cafeïna.El cacau també és ric en minerals, fòsfor, ferro, potassi, coure i magnesi.

Els efectes cardiovasculars del consum de cacau

el cacau s'ingereix principalment en forma de xocolata;El consum de xocolata ha experimentat un augment recent a nivell mundial, amb la xocolata negra cada cop més popular a causa de les seves altes concentracions de cacau i els efectes beneficiosos per a la salut associats en comparació amb la xocolata normal o amb llet.A més, les xocolates amb un contingut més baix de cacau, com la xocolata amb llet, solen associar-se a esdeveniments adversos a causa dels alts continguts de sucre i greixos.

Pel que fa a la ingesta de cacau, la xocolata negra és l'aliment predominant del cacau associat amb efectes de promoció de la salut;el cacau en forma crua és desagradable.

Hi ha una sèrie d'efectes beneficiosos sobre el sistema cardiovascular que s'associen amb la ingesta regular d'aliments i begudes que contenen cacau, aquests inclouen efectes sobre la pressió arterial, la funció vascular i plaquetària i la resistència a la insulina.

Els polifenols, que estan presents en altes concentracions en el cacau i la xocolata negra, poden activar l'òxid de nitrogen sintasa endotelial.Això condueix a la generació d'òxid de nitrogen, que redueix la pressió arterial afavorint la vasodilatació.Els estudis han demostrat millores en la velocitat de l'ona de pols i l'índex de puntuació escleròtica.A més, majors concentracions d'epicatequines plasmàtiques ajuden a l'alliberament de vasodilatadors derivats de l'endoteli i augmenten la concentració de procianidines plasmàtiques.Això condueix a una major producció d'òxid de nitrogen i la seva biodisponibilitat.

Un cop alliberat, l'òxid de nitrogen també activa la via de síntesi de la prostaciclina, que també actua com a vasodilatador i, per tant, també contribueix a la protecció contra la trombosi.

Una revisió sistèmica ha suggerit que el consum regular de xocolata, quantificat com a <100 g/setmana, pot estar relacionat amb un risc reduït de malalties cardiovasculars;la dosi més adequada de xocolata va ser de 45 g/setmana, ja que a nivells més elevats de consum, aquests efectes per a la salut es poden contrarestar amb un consum elevat de sucre.

Pel que fa a formes específiques de malaltia cardiovascular, un estudi prospectiu suec ha relacionat el consum de xocolata amb un risc reduït d'infart de miocardi i cardiopatia isquèmica.Tanmateix, s'ha informat d'una manca d'associació entre la ingesta de xocolata i el risc de fibril·lació auricular en una cohort de metges masculins dels Estats Units.Al costat d'això, un estudi basat en la població de 20.192 participants no ha pogut demostrar una associació entre la ingesta elevada de xocolata (fins a 100 g/dia) i la insuficiència cardíaca incident.

També s'ha demostrat que el cacau té un paper en el tractament d'afeccions cerebrals com l'ictus;un gran estudi prospectiu japonès, basat en la població, va valorar una associació entre un risc reduït d'ictus en dones, però no en homes, pel que fa al consum de xocolata.

Efecte del consum de cacau sobre l'homeòstasi de la glucosa

El cacau conté flavanols que milloren l'homeòstasi de la glucosa.Poden alentir la digestió i l'absorció dels hidrats de carboni a l'intestí, que constitueix la base mecanicista de la seva acció.S'ha demostrat que els extractes de cacau i les procianidines inhibeixen de manera dependent de la dosi l'α-amilasa pancreàtica, la lipasa pancreàtica i la fosfolipasa A2 secretada.

El cacau i els seus flavanols també van millorar la insensibilitat a la glucosa mitjançant la regulació del transport de glucosa i proteïnes de senyalització d'insulina en teixits sensibles a la insulina com el fetge, el teixit adipós i el múscul esquelètic.Això prevé el dany oxidatiu i inflamatori associat a la diabetis tipus 2.

Els resultats del Physician Health Study també han informat d'una relació inversa entre el consum de cacau i la incidència de diabetis.En una cohort de subjectes multiètnics, s'ha trobat un risc reduït de desenvolupar diabetis tipus 2, amb la ingesta més alta de productes de xocolata i flavonoides derivats del cacau.

A més, un estudi prospectiu en dones embarassades japoneses també ha demostrat un risc reduït de diabetis gestacional entre aquelles dones en el quartil més alt de consum de xocolata.

Altres estudis que demostren l'associació de l'homeòstasi del cacau i la glucosa han demostrat que els extractes de cacau i les procianidines inhibeixen la producció d'enzims per a la digestió d'hidrats de carboni i lípids, la qual cosa suggereix un paper putatiu en el control del pes corporal juntament amb una dieta reduïda en calories. .

A més, un estudi humà creuat aleatoritzat i controlat amb placebo ha demostrat els beneficis metabòlics de consumir xocolata negra rica en polifenols i la possibilitat que es produeixin efectes adversos amb xocolates pobres en polifenols.

L'efecte del consum de cacau sobre el càncer

El consum efectiu de cacau contra el càncer és controvertit.Estudis anteriors van suggerir inicialment que la ingesta de xocolata podria ser un factor predisposant al desenvolupament del càncer colorectal i de mama.No obstant això, altres estudis han demostrat que el cacau pot inhibir el creixement de cèl·lules cancerosesin vitro;malgrat això, els mecanismes d'aquesta activitat anticancerígena no s'entenen bé.

Pel que fa al component actiu del cacau que produeix aquests efectes anticancerígens, s'ha demostrat específicament que les procianidines redueixen la incidència i la multiplicitat de càncers de pulmó, així com disminueixen la mida de l'adenoma tiroïdal en rates mascles.Aquests compostos també podrien inhibir la tumorigènesi mamària i pancreàtica en rates femelles.Les procianidines de cacau també redueixen l'activitat associada a activitats associades al tumor, com ara l'activitat del factor de creixement endotelial vascular tumoral i l'activitat angiogènica.

S'ha demostrat que el tractament de diferents tipus de línies cel·lulars de càncer d'ovari amb diverses concentracions de cacau ric en procianidina indueix citotoxicitat i quimiosensibilització.En particular, un percentatge important de cèl·lules en la fase G0/G1 del cicle cel·lular amb concentració creixent.A més d'això, una proporció significativa de cèl·lules també es van detenir a la fase S.Es creu que aquests efectes s'atribueixen a l'augment dels nivells intracel·lulars d'espècies reactives d'oxigen.

Diversos estudis també han demostrat diversos efectes del cacau sobre el risc i la propagació del càncer.S'ha demostrat que els polifenols del cacau produeixen efectes antiproliferatius a causa de la interferència amb el metabolisme de les poliamines.in vitroestudis humans.Enen viuEstudis sobre rates s'ha demostrat que les proantocianidines presents a la xocolata negra inhibeixen la mutagenicitat dels càncers de pàncrees en l'etapa d'inici, així com exerceixen efectes quimioprotectors al pulmó, disminuint la incidència i la propagació dels carcinomes de manera dependent de la dosi.

Per determinar l'efecte total del cacau sobre el risc de reduir el risc o la gravetat del càncer, calen més traduccions i estudis prospectius.

L'efecte del cacau sobre el sistema immunitari

Els estudis sobre els efectes del sistema immunitari relacionats amb l'ús de cacau o xocolata han demostrat que una dieta enriquida amb cacau pot modular les respostes immunes intestinals en rates joves.En particular, es va demostrar que la teobromina i el cacau són responsables de la concentració d'anticossos intestinals sistèmics, així com de la modificació de la composició dels limfòcits en rates sanes joves.

En estudis sobre humans, un estudi aleatoritzat doble cec creuat ha demostrat que el consum de xocolata negra va millorar els factors d'adhesió de leucòcits, així com la funció vascular en homes amb sobrepès.A més, es va trobar que els participants en un estudi observacional, transversal i humà que consumien cacau moderadament, tenien una freqüència reduïda de malalties cròniques en comparació amb els consumidors més baixos.A més, el consum de cacau es va associar inversament amb les al·lèrgies i l'activitat física.

L'efecte del cacau sobre el pes corporal

De manera contraintuïtiva, hi ha una associació entre el consum de cacau i el seu paper potencial com a mesura terapèutica contra l'obesitat i la síndrome metabòlica.Això ve de diversosin vitroestudis de ratolins i rates, així com assajos de control aleatoris, estudis prospectius en humans i estudis de casos i controls en humans.

En ratolins i rates, els rosegadors obesos suplementats amb cacau van reduir la incidència de la inflamació relacionada amb l'obesitat, la malaltia del fetge gras i la resistència a la insulina.La ingestió de cacau també va disminuir la síntesi i el transport d'àcids grassos al fetge i als teixits adiposos.

En els humans, l'olor o la ingestió de xocolata negra pot alterar la gana, suprimint la gana a causa dels canvis en la grelina, l'hormona responsable de la sensació de fam.El consum regular de xocolata negra podria afectar favorablement els nivells de colesterol de lipoproteïnes d'alta densitat (el colesterol "bo"), la proporció de lipoproteïnes i els marcadors d'inflamació;Es van observar efectes similars quan es va demostrar que el consum de xocolata negra en combinació amb ametlles millorava els perfils lipídics a la sang.

En general, el cacau i els seus productes derivats poden actuar com a aliments funcionals, ja que contenen diversos compostos que produeixen beneficis per a la salut.El seu benefici positiu per a la salut afecta els sistemes immunològic, cardiovascular i metabòlic, per citar-ne alguns.A més, els estudis han demostrat els efectes positius del consum de cacau sobre el sistema nerviós central.

Hi ha algunes limitacions amb els estudis dissenyats per investigar l'efecte del cacau, és a dir, que avaluen les propietats que promouen la salut del cacau i no de la xocolata en si.Això és notable perquè el cacau es menja principalment en forma de xocolata, el perfil nutricional de la qual és diferent del del cacau.Com a tal, el paper de la xocolata en la salut humana no és del tot comparable al del cacau.

Altres limitacions inclouen la relativa escassetat d'estudis epidemiològics que examinen els efectes sobre la salut del cacau en diferents formes, és a dir, la xocolata negra, que està augmentant en popularitat.A més, hi ha diversos factors de confusió com altres components de la dieta, exposicions ambientals, estil de vida i volum de consum de xocolata, així com la seva composició que limiten la força de l'evidència presentada pels estudis.

Calen més estudis de translació per determinar els possibles efectes del consum de cacau i xocolata i per verificar els resultats demostrats en proves in vitro en animals.